La investigación se está llevando a cabo en IMDEA Energía. Transformando residuos plásticos en combustibles sostenibles en Móstoles.
El futuro pasa irrenunciablemente por la sostenibilidad. De eso no cabe duda. Reducir, reutilizar y reciclar va a ser la prioridad en las próximas décadas de la humanidad y las investigaciones de ahora serán la normalidad en el futuro. En Móstoles, en IMDEA Energía, se está llevando a cabo una muy interesante que tiene a los plásticos como protagonistas. En 2018 los españoles consumían el 10% de los plásticos de un solo uso en Europa. Actualmente España arroja 126 toneladas de plástico al mar cada día. Aún así los españoles han duplicado el reciclaje de plásticos domésticos en 10 años con más de 600.000 toneladas recicladas. Actualmente los plásticos procedentes de equipos electrónicos suponen un reto para todos. El consumo de este tipo de equipos se ha incrementado significativamente en los últimos años, ya que contribuyen a alcanzar altos niveles de vida y su producción a gran escala los hace asequibles a gran parte de la sociedad. Pero al ser productos de vida corta, rápidamente se convierten en desechos. Transformando residuos plásticos en combustibles sostenibles en Móstoles.
Actualmente el tratamiento de estos plásticos se hace de tres formas: reciclaje mecánico y químico, la incineración y, como opción final, la disposición en vertederos. Dentro del reciclaje termoquímico, la pirólisis se explora actualmente como alternativa principal para producir combustibles u otros productos químicos valiosos a partir de plásticos que no se pueden reciclar mecánicamente.
Investigación entre dos instituciones
En este contexto, la Unidad de Procesos Termoquímicos del Instituto IMDEA Energía junto con investigadores de la Universidad de Calabria han estudiado la conversión de plásticos reales, mezclas de compuestos de polietileno (PE) y PVC, procedentes del reciclaje de cables del sector electrónico. La estrategia seguida por ambas instituciones se ha basado en un proceso de pirólisis en dos etapas. En la primera de ellas, exclusivamente térmica, se somete a los residuos plásticos a una temperatura relativamente baja (350 ºC), liberándose en la mayor parte del cloro contenido en las moléculas de PVC en forma de ácido clorhídrico gas, reteniéndose este de forma segura en una disolución acuosa tras la reacción. Posteriormente, se somete a los plásticos resultantes a una segunda etapa a mayor temperatura, convirtiendo el plástico en vapores a la temperatura de reacción y haciéndolos pasar a través de un lecho de catalizador de zeolita ZSM-5 modificada para mejorar sus propiedades tanto de accesibilidad como de acidez.
Los resultados obtenidos demuestran que esta combinación es una estrategia eficiente para la producción de una fracción significativa de petróleo con una alta aromaticidad y alto índice de octano. Asimismo, se ha conseguido que el contenido de cloro sea lo suficientemente bajo como para ser finalmente procesado en unidades de refinería, tanto para producir combustibles de transporte como productos químicos.
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